波切蒂诺在训练课上反复强调三线间距，本赛季越来越多球队在中场区域收紧站位。后卫线、中场线、前锋线之间的纵向距离被压到一个很窄的区间，中场球员不再急着前插到锋线身后，而是先保证与后防线的联系。这种调整牺牲了一部分推进速度，换来阵型的完整，一旦丢球，中场与后卫之间的距离足够短，拦截点也更靠近对手的持球人。本届世界杯西班牙整届只丢一球，中场区域的紧凑程度是其中一个原因。
一、中场线不再抢在锋线前面
变化最明显的是由守转攻的那一瞬间。过去中场拿球的第一反应是向前压，试图插到对方中场线与后卫线之间接球。现在更多球队要求中场先横向移动，等锋线回撤形成接应点再决定是否前插。推进速度因此变慢，但阵型不会散开，丢球之后能立刻形成第一道拦阻。
摩洛哥十六强对加拿大，奥纳希梅开二度，两粒进球都起于中场区域的断球。中场线压得紧，断球点自然更靠近对方半场，反击的启动距离缩短。这类进球看着是个人能力，前提却是整条中场线与后防线保持了同步移动，谁都没有提前脱离阵型。
反面例子是巴西十六强负于挪威。中场压上之后没能及时回位，后防线又不敢整体前提，两条线之间的区域被对手反复利用。间距一旦拉长，人数优势就不存在了，每个持球点都要独自面对一到两名进攻球员。
二、锋线回撤是防守的第一个动作
压住中场不能只靠中场球员后撤。锋线愿不愿意回追，直接决定中场线敢不敢前提。本赛季不少球队要求边锋丢球后立刻向内收，封住对方后腰的接球线路，中锋负责干扰中卫的出球方向。这套动作做完，对方很难从中路直接推进，只能转向边路，而边路的空间更容易被边后卫与边锋夹住。
萨卡在三四名决赛完成帽子戏法，英格兰六比四击败法国。那场比赛英格兰前场的回追让法国中场很难在中路获得从容的出球角度，被迫多次从边路起球。锋线回撤的收益不只是夺回球权，还让对手的第一传变得可预测，防守方因此能提前站位。
代价落在体能上。前锋跑动增加，下半场后段的反击速度会下降，进入加时之后前场球员往往最先见底。费兰·托雷斯决赛第一百零六分钟打进制胜球，他第六十二分钟才替补出场，前面七十多分钟的回撤消耗完全没有背负。
三、边后卫的位置决定中场宽度
中场空间能不能压住，边后卫的站位是关键变量。边后卫压得太高，中场两侧就露出大片空当，对手一个转移球就能把防线拉开。本赛季更多球队要求边后卫进攻时内收，形成三中卫的结构，把中场的人数优势转成横向覆盖，中路因此拥挤，边路传中的防守责任交给回撤的边锋。
佩德罗·波罗决赛那次传中来自右路提前压上。西班牙整届只丢一球，防守端的稳定并没有妨碍边后卫参与进攻，原因是中场球员会在他前插时自动补到右后卫位置。这种轮转要求球员对彼此的位置极其熟悉，换一批队友很难立刻复制。
想模仿这套站位的球队，先要回答边后卫内收之后谁来承担边路的一对一防守。边锋回追意愿不足，B体育APP中场压得再紧，边路照样会被打穿。同样的要求在不同球队身上效果差异很大，原因就在这里。
四、紧凑站位的代价落在转换阶段
三线压紧之后，进攻发起点会明显后移。中场拿球的位置更靠近本方禁区，向前推进需要经过更多传递，对方前场压迫一旦到位，出球就变得困难。控球时间增加了，真正进入对方禁区的次数却没有同步上升，这是本赛季不少比赛的通病。
德国在三十二强赛被巴拉圭点球淘汰。常规时间内德国中场与锋线的距离控制得不错，可球权推进到前场之后缺少纵向穿透，进攻回合大多以远射或边路传中收尾。巴拉圭门将奥兰多·吉尔在点球大战中成为分水岭，而德国一百二十分钟里没能把中场优势换成足够的机会。
压缩中场本质是用推进速度换防守稳定。淘汰赛里这种取舍更容易被接受，因为一次失误的代价远高于一次进攻未果。但对手主动退守、把中场让出来的时候，紧凑站位就失去了压迫对象，球队反而需要拉开宽度去找空间。
本届赛事共打进三百零八球，收紧中场并没有让比赛变得沉闷。决定走向的仍是哪一方能在紧凑站位下更快完成由守转攻的那一脚传递。姆巴佩以十球四助攻拿到金靴，靠的正是有限空间里的加速摆脱，而不是等阵型完全展开。
波切蒂诺的要求落到比赛里只有一句话：让对手在中场拿球时身边始终有人。执行起来需要三条线同步移动，任何一环慢半拍，缝隙就会重新出现。这套做法的有效期取决于跑动能力，赛季深入、体能下降之后，三线之间的距离会不自觉地被拉长，压缩中场的效果随之打折。西班牙在决赛加时阶段仍能保持紧凑，靠的是替补席提供了足够的轮换深度，这一点比阵型本身更难复制。
